Att skicka strutsar till Coventry

Bild: wikipedia

Coventry är en engelsk industristad med ca. 304,000 invånare. Staden är belägen i mitten av landet, the Midlands. Den är mest känd för sin bilindustri som var orsaken till att den blev en av de värst bombade städerna under andra världskriget. Ett landmärke är katedralen som byggdes upp ur ruinerna av den gamla bombade katedralen.

Nyligen dök talesättet "sent to Coventry" upp. När man säger att man skickar någon till Coventry menar man att man stöter ut eller ignorerar dem. Vad har de stackars Coventryborna gjort för att förtjäna det här?

Termen har sitt ursprung i 1600-talet då Coventry var en liten stad. Under det engelska inbördeskriget skickade Oliver Cromwell en grupp rojalistiska soldater för att sättas i fängelse i Coventry. Den lokala befolkningen som var parlamentariska anhängare ville inte ha någonting med dem att göra. Under mitten av 1900-talet användes ordet ofta i fackdispyter inom industrin för de arbetare som inte stöttade sina fackanslutna medarbetare. Eftersom Coventry var en av de stora industristäderna på den tiden uppstod den konstiga situationen att arbetare blev "skickade till Coventry" trots att de redan var där. 

Tankegångarna går vidare till att stöta ut någon - på engelska "ostracize". Har ordet någonting med stutsar att göra - "ostrich"? Tråkigt nog inte. Att stöta ut någon - "to ostracize" kommer från det grekiska ordet "ostrakon" som betyder trasig kruka. I Aten och andra grekiska städer under antiken skickades medborgare, vars makt eller inflytande ansågs farlig för staten, i exil i fem år eller mer. Varje kandidat för en sådan förvisning var föremål för en demokratisk omröstning. Varje person berättigad att rösta skulle skriva ner namnet på den kandidat de ansåg skulle förvisas på en bit trasig keramik eller lerskärva. Bitarna räknades sedan, och om en person fått tillräckligt många röster skulle personen bli "utfryst".

Bild härifrån

En företeelse som låter skrämmande nära moderna företeelser som TV-programmet Robinson där människor röstas ut med lappskrivning. Var fick då strutsen sitt namn ifrån? Det engelska ordet kommer från ett gammalt franskt ord "ostruce". Det latinska namnet är "struthiocamelus" varifrån den svenska strutsen uppenbarligen fått sitt namn. Struthiocamelus betyder direkt översatt sparvkamel och man kan ana hur förundrade de som först såg en struts var, detta stora respektingivande djur, den fågel som springer snabbast av alla fåglar. Tänk dig att se den uppenbara sig ur en hägring i öknen. Det lilla fjuniga huvudet som på en sparv och den långa halsen som på en kamel, helt logiskt.